La Commission européenne prépare une réforme majeure du mandat de Frontex, l'agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes, qui autorisera l'institution à organiser des expulsions depuis des pays tiers avant même l'arrivée des migrants en Europe. Présentée ce mardi par la vice-présidente Henna Virkkunen et le commissaire aux Affaires intérieures Magnus Brunner, cette évolution transforme l'agence, basée à Varsovie, en un acteur opérationnel central de la politique d'expulsion de l'Union. Jusqu'ici limitée à la surveillance des frontières extérieures et à l'assistance aux États membres pour les reconduites depuis le sol européen, Frontex verra ses prérogatives étendues à la coordination de renvois entre pays non membres, notamment en Afrique du Nord et en Afrique subsaharienne.
Cette stratégie repose sur une logique de prévention des flux migratoires en amont. Selon plusieurs hauts responsables européens cités par Euronews, les nouvelles dispositions permettront à l'agence d'aider les autorités de transit à renvoyer les ressortissants vers leur pays d'origine avant qu'ils ne tentent la traversée de la Méditerranée ou de l'Atlantique. Un responsable européen a résumé cette approche sans détour : « Plus vous renvoyez de personnes avant qu’elles arrivent en Europe, moins vous avez à en renvoyer après ». Cette doctrine s'inscrit dans un cadre législatif récemment adopté par l'UE, qui autorise l'ouverture de centres de retour délocalisés hors du territoire communautaire.
Une extension opérationnelle et financière sans précédent
Le déploiement de ces nouvelles compétences nécessite la conclusion de traités bilatéraux formels avec les États concernés. Bruxelles mène actuellement des pourparlers avancés avec le Sénégal, premier pays d'Afrique de l'Ouest visé par ce dispositif. Des arrangements informels existent déjà depuis 2023, avec un officier de liaison de Frontex basé à Dakar dont le mandat couvre également la Mauritanie et la Gambie pour contrôler les départs sur la route atlantique vers les îles Canaries. Ces accords, similaires à ceux en vigueur dans les Balkans occidentaux, confèrent aux agents européens des pouvoirs exécutifs et une immunité opérationnelle lors de missions conjointes.
Parallèlement, la réforme prévoit le renforcement des capacités de crise de l'agence dirigée par Hans Leijtens. Une force d'intervention rapide sera créée pour répondre aux pressions migratoires soudaines, tandis qu'une unité spécialisée dans le renseignement en sources ouvertes surveillera les réseaux sociaux pour détecter les appels au passage groupé. Cette mesure vise à éviter un scénario comparable à celui de Ceuta en juillet dernier, où près de 90 000 personnes avaient convergé vers la frontière maroco-espagnole sous l'effet d'appels viraux. Pour financer cette montée en puissance et l'objectif de tripler les effectifs du corps permanent à 30 000 agents, porté par la présidente de la Commission Ursula von der Leyen, le budget de Frontex sera doublé à 12 milliards d'euros dans le prochain cadre financier pluriannuel.
Des critiques accrues sur le contrôle juridique
Cette transformation soulève de vives inquiétudes parmi les défenseurs des droits humains et les chercheurs. Josephine Solanki, chercheuse au Transnational Institute basé à Amsterdam, a critiqué cette évolution lors d'un point de presse organisé avant la présentation du texte : « Ce n’est plus seulement une agence qui soutient les pays de l’UE à leurs frontières. C’est une agence d’expulsion, qui opère de plus en plus loin de la véritable frontière de l’Union européenne ». Les organisations de la société civile rappellent que Frontex a déjà fait l'objet d'enquêtes internes et de critiques du Médiateur européen concernant son implication ou son silence face à des refoulements illégaux en mer Égée et en Méditerranée centrale. Elles exigent désormais que toute extension du mandat hors des frontières européennes soit subordonnée à des mécanismes indépendants de contrôle et de responsabilisation juridique, craignant la création de zones de non-droit hors de portée des juridictions européennes.