Le samedi 3 octobre 2026, Salima Bouayad Agha, ancienne membre de l’équipe nationale algérienne de natation, a achevé sa traversée de la Manche en arrivant vers 19 heures sur la plage de Sangatte, dans le Pas-de-Calais. Son départ de Douvres avait eu lieu peu après 3h48, dans la nuit du vendredi 2 au samedi 3. Avec cet exploit, elle entre dans l’histoire comme la femme la plus âgée de France à avoir réalisé cette traversée sans assistance de nage, à l’âge de 67 ans.
L’exploit s’est déroulé selon les règles traditionnelles du Channel swimming : pas de combinaison thermique, pas de palmes et aucune possibilité de monter à bord du bateau accompagnateur pendant la course. Partie de Douvres vers 3 h 48 heure française, la nageuse a atteint la plage de Sangatte, dans le Pas-de-Calais, aux alentours de 19 heures.
Une préparation longue et des conditions météorologiques changeantes
Bien que la distance séparant les deux rives soit d’environ 34 kilomètres à vol d’oiseau, les nageurs doivent généralement parcourir un trajet nettement plus long en raison des courants. Les données officielles indiquent que Salima Bouayad Agha a passé environ 14 h 49 dans l’eau pour accomplir ce parcours.
Le projet remonte à plusieurs années. Dès 2024, l’ancienne nageuse de haut niveau annonçait publiquement son intention de traverser la Manche en 2026. Le départ, initialement prévu pour le dimanche 6 septembre 2026, avait été annulé en raison de la météo. Loin de renoncer, elle était restée sur la côte anglaise en attendant de meilleures conditions. La confirmation définitive est finalement arrivée le soir de son anniversaire, quelques heures avant qu’elle ne plonge dans les eaux de Douvres.
Un hommage à sa mère et un message sur le vieillissement
Au-delà de la prouesse physique, cette entreprise revêt une forte dimension personnelle pour Salima Bouayad Agha. Elle a dédié sa nage à la mémoire de sa mère et au bénéfice de l’association France Parkinson, ses parents ayant été atteints par la maladie. Ce geste visait également à envoyer un message sur le vieillissement, prouvant qu’il est possible de se fixer des objectifs ambitieux et de repousser ses limites à tout âge.
Au-delà de l’aspect caritatif, cette traversée portait un message sur le vieillissement : continuer à se fixer des objectifs et à repousser ses propres limites, quel que soit son âge. En touchant la côte française après quinze heures d’effort, elle a transformé un projet longtemps préparé en un exploit sportif profondément personnel.